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美民間太空船試飛 平安返航

 美國民營的太空探索科技公司(SpaceX)今天締造里程碑,由佛羅里達州的卡納維爾角(Cape Canaveral)發射「飛龍號」(Dragon)太空艙,於繞行地球軌道兩圈後,成功重返大氣層,平安降落在太平洋上。
 這是民間企業首度嘗試把太空船送上軌道,然後再回收,標誌著未來太空旅行的重大里程碑。
 子彈型的飛龍號太空艙於8日格林威治時間15時43分,利用「獵鷹9號」(Falcon 9)運載火箭發射升空。
 升空後約10分鐘,飛龍號就進入地球軌道,繞著地球飛行兩圈後,自低軌道重返大氣層,並於格林威治時間19時04分降落在太平洋上。
 在SpaceX證實飛龍號已在墨西哥沿岸以西的太平洋上軟著陸後,美國國家航空暨太空總署(NASA)透過推文(tweet)表示:「飛龍號已降落在太平洋上,任務成功!」
 美國太空總署正逐步結束太空梭計畫,這次發射對商業太空飛行前途而言是一項關鍵性測試。
 飛龍號此番以無人方式運作,但設計有7個座位和1個寬敞貨艙,有朝一日或可載運補給品前往國際太空站(International Space Station)。
 這次測試的目的是在展示飛龍號太空艙的性能,包括發射升空、脫離獵鷹9號火箭、環繞地球、傳送訊號與接收指令,以及最後重返地球大氣層,平安墜入海洋後回收供下次任務使用。991209

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